Historique :
L'excellent Bai de Cleveland, la plus ancienne race anglaise, remonte à l'époque médiévale, mais ses effectifs ont diminués peu à peu, atteingant un niveau critique au siècle dernier. Heureusement, un engouement récent du public pour la race les a fait remonter.
La race est héritière du cheval de Chapman qui vivait au Nord-Est du Yorkshire au Moyen-Age et reçut du sang Barbe et Arabe. Le Bai de Cleveland, alors surtout utilisé comme bête de somme et pour les travaux agricoles, était très apprécié pour sa force et sa capacité à transporter de lourdes charges sur de longue distances.3 Son nom évoque sa région et sa couleur.
Plus tard, des croisements avec des Pur-sang Anglais destinés à produire un cheval d'attelage léger élégant lui donnèrent sa morphologie actuelle. Le type ancien est malheureusement éteint aujourd'hui.
Très populaire autrefois, le Bai de Cleveland fut victime du développement des véhicules à moteur et dans les années 1970 ses effectifs avaient diminués de façon critique. D'une certaine manière, il est pourtant toujours au premier plan : les Ecuries royales abritent des Bais de Cleveland depuis qu'ils y ont été introduits par le roi Georges V, et le haras de Hampton Court continue à les élever pour les cérémonies et réceptions d'état. On voit aujourd'hui des bais de Cleveland et demi-sang dans les concours de saut, de dressage er d'obstacles, attelés, et dans les chasses à courre oú ils sont appréciés pour la sûreté de leur pied et leur grande résistance.